滑動變阻器是電路中的一個重要元件，它可以通過移動滑片的位置來改變自身的電阻，從而起到控制電路的作用。在電路分析中，滑動變阻器既可以作為一個定值電阻，也可以作為一個變值電阻。滑動變阻器的構成一般包括接線柱 、 滑片、電阻絲、金屬桿和瓷筒等五部分。
一、工作原理
滑動變阻器是電學中常用器件之一，它的工作原理是通過改變接入電路部分電阻線的長度來改變電阻的，從而逐漸改變電路中的電流大小。滑動變阻器的電阻絲一般是熔點高，電阻大的鎳鉻合金，金屬桿一般是電阻小的金屬，所以當電阻橫截面積一定時，電阻絲越長，電阻越大，電阻絲越短，電阻越小。
二、主要作用
（1）保護電路。
（2）通過改變接入電路部分的電阻來改變電路中的電流的大小和方向，從而改變與之串聯的導體（用電器）兩端的電壓。在連接滑動變阻器時，要求：“一上一下，重點在下”，金屬桿和電阻絲各用一個接線柱；實際連接應根據要求選擇電阻絲的兩個接線柱。
（3）改變電壓。探究歐姆定律時（I=U/R），起到改變與其串聯的用電器兩端電壓的作用。
三、主要材料
滑動變阻器電阻絲的材料一般為銅絲或鎳鉻合金絲，將康銅絲或鎳鉻合金絲繞制在絕緣筒上，兩端用引線引出，變阻器的滑片接觸電阻絲并可調節到兩端的距離，從而改變金屬桿到電阻絲兩端的電阻，這就組成了滑動變阻器。還有就是用電阻材料（比如碳質材料）“鍍”在絕緣基板上，由中間的滑片來調節電阻的滑動變阻器。
四、電器中的功能
可變式電阻器一般稱為電位器，從形狀上分有圓柱形、長方體形等多種形狀；從結構上分有直滑式、旋轉式、帶開關式、帶緊鎖裝置式、多連式、多圈式、微調式和無接觸式等多種形式；從材料上分有碳膜、合成膜、有機導電體、金屬玻璃釉和合金電阻絲等多種電阻體材料。碳膜電位器是較常用的一種。電位器在旋轉時，其相應的阻值依旋轉角度而變化。變化規律有三種不同形式。
X型為直線型，其阻值按角度均勻變化。它適于作分壓、調節電流等用。如在電視機中作場頻調整。
Z型為指數型，其阻值按旋轉角度依指數關系變化(阻值變化開始緩慢，以后變快)，它普遍使用在音量調節電路里。由于人耳對聲音響度的聽覺特性是接近于對數關系的，當音量從零開始逐漸變大的一段過程中，人耳對音量變化的聽覺最靈敏，當音量大到一定程度后，人耳聽覺逐漸變遲鈍。所以音量調整一般采用指數式電位器，使聲音變化聽起來顯得平穩、舒適。
D型為對數型，其阻值按旋轉角度依對數關系變化(即阻值變化開始快，以后緩慢)，這種方式多用于儀器設備的特殊調節。在電視機中采用這種電位器調整黑白對比度，可使對比度更加適宜。
電路中進行一般調節時，采用價格低廉的碳膜電位器；在進行精確調節時，宜采用多圈電位器或精密電位器。
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